初秋,乌桕树长在墙外,南枝堆簇着红叶,沉甸甸,似一个红灯笼。北枝要稍晚一些,带点淡绿,有的由绿转黄。一棵树上绿叶、黄叶、红叶相杂,别是一番斑斓。
林苑从中,假山石上,芳菲已尽,粉花随流水,漂浮在水面上,一朵挨着一朵,一片追着一片,在水纹中打漩儿,渐渐沉到水底。
自顾喜被囚禁后,顾家紧闭大门,不再与人往来交际。这也是顾喜临走前的嘱托,他尤其叮嘱夫人朱氏不要与驸马、公主等人交往。朱氏泪眼婆娑的答应了,可转念一想,倘若驸马主政,真把老爷关上十年八年的,那可怎消受的了?
朱氏托人送信给母家,恳求族人解救,消息是送出去了,可半月都不见回信儿。她日夜忧心,担心老爷在暗牢里受苦,担心儿女的前程,一日复一日,她两鬓间已生了白发。
好在天无绝人之路,她名义上的女婿从溧县回来了,听说还是驸马亲自接风,在宫中摆宴,好不阔气。眼下,只有恳求他在驸马面前美言相劝,放他顾家一条生路。
一马车停在顾府门前,好似一片秋叶落到了湖中,未惊一丝波澜。顾家门庭冷落,今非昔比,连门口的石狮子都衰了几分,无人擦拭,布满灰尘。
许巽应顾夫人的邀请,前往家中做客。他官俸不高,在街市买了几件薄礼略表心意,听闻顾小姐喜爱木樨与绿兰,他特意命人打造一只玉兰簪子,放在盛满木樨花的木匣里。
“许公子见外了”,朱氏扫了一眼礼,笑着引他入座。不比平日,她这些礼物暂时失去了兴趣,一心只想将老爷从暗牢中救出。
朱氏问了些他在溧县的生活,嘘寒问暖了一番,最终将话题引到顾老爷身上。
“夫人,恕我直言,眼下狱中是最安全的地方”,许巽恳切道。兵灾人祸,血雨腥风即将到来,暗牢尚可出去,可外面却是刀剑无眼。
那日他回府后,见一个熟悉的男子坐在堂中,惊喜之余,又生出了担忧。眼下驸马罗网密布,敬王又该何去何从呢?
朱氏面露不悦,以为眼前人是畏权惧失,或是怕顾家会连累他的大好前程!
“既然狱中安全,那建康之人岂不自投,何必在外担惊受怕”,朱氏讥讽道。她暗骂老爷看走了眼,找的这么个好女婿,哼,幸好还未结亲,这门亲早该断了!
许巽听出了异样,他连忙解释道,“大狱处罚皆有流程,夫人不必担心顾中令受刑”,他见夫人脸色渐青,补充道,“夫人,五日,五日后顾中令便能安然无恙地出来。”
“当真?”,朱氏又恢复了希望,她殷勤地吩咐侍女看茶、上点心,“为何是五日?”,她小心地问。
许巽沉默了,他不敢说。按照敬王的计算,一日战于城外,一日战于城内,一日主政太极殿,一日清理党羽,一日释放无辜,这样算来正好是第五日。
朱氏见他不言,也没有再追问。二人谈了些家常,发现根本谈不下去,场面时常陷入死寂的尴尬,最后只好用玩笑和赞许救场。
许巽走后,顾小姐才从午睡中醒来,她见案几上摆着一个木匣,以为是置办的首饰到了,打开一看,一股浓郁的桂香袭来,里面放着一支玉兰簪,通体脂白,花蕊泛碧,精致又可爱。
“玉芳斋的首饰竟变精巧了”,顾雁宁在镜前试戴。
侍女阿彩走到小姐身侧,她一脸神秘,“小姐,这可不是玉芳斋的,是有人特意为您打造的!”
顾雁宁将簪子取下来,在手中把玩,歪着脑袋问,“母亲?还是哥哥?”
“都不是”,阿彩嬉笑道,“是一位从溧县来的公子!”
溧县,许公子。父亲说他被派到溧县治水了,是他回来了!顾雁宁小心地端详着玉簪,从上到下,从里到外,越看越好看,越看越喜欢!
木樨匣子。顾雁宁提裙跑到案台前,捧起匣子仔细观赏。他是如何知道自己喜欢木樨与兰花的?顾雁宁脸颊升起一片霞云,她转了一个圈,将木匣捧到床上,让桂香洒满床帐。
美人歌席宴,将军战城南。兵灾引人祸,黍黎拆炊闲。
当王敦的大军抵达京口时,驸马尚在醉梦中。他被一声急报惊醒,起身寻找枕下的宝剑。
驸马披着大氅,焦急地看着密函,明明每个字他都认识,可拼凑在一起却模糊了意思。密函上写着“王中军”“右军”“京口”“已降”等字样。
驸马的脸色由青转白,像打霜的冬瓜,一个弹指便能将他击碎,发出清脆的“吧嗒”声。他手一抖,密函掉落在地上。
“混账!京口主帅是谁?竟然称一反贼为中军!”,驸马寻到一细枝末节来出气。
“禀驸马,是金子湘。”侍卫抱拳道。
宽敞的衣袖遮住了颤抖的手,驸马急需喝点茶压惊,他走到桌案前将一壶冷茶喝完,冰凉的茶水使他内心有所平静。
“来人,金氏谋逆,即刻抄家!”,驸马盯着侍从,眼珠泛红,好似金家人就在眼前,“诛连九族!”
侍从有些迟疑,但见驸马已有癫狂之状,遂不敢异议,他抱拳道,“属下领命!”
京口到建康城只隔着几重青山和长江支流,王敦一日便能兵临池下、席卷都城。可他并未急于破城,而是屯兵在蒋山之下。兵书上说,上交伐谋,攻城为下,他已派心腹去城外引战,将守城之人擒到营中,再返遣他回去说和。
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